1986年10月，解放軍開(kāi)始組建陸軍航空兵，在組建之初，陸航部隊(duì)就遭遇了直升機(jī)數(shù)量嚴(yán)重不足，直升機(jī)種類過(guò)于單一的困境。當(dāng)時(shí)我軍僅裝備有國(guó)產(chǎn)的老式直-5直升機(jī)，以及少數(shù)幾架從法國(guó)和美國(guó)零星進(jìn)口的海豚輕型直升機(jī)，小羚羊輕型直升機(jī)和黑鷹通用直升機(jī)。

在上述直升機(jī)中，直-5直升機(jī)是基于上一代蘇聯(lián)直升機(jī)研制的，即使在當(dāng)時(shí)也已經(jīng)性能過(guò)于落后，且普遍機(jī)齡過(guò)長(zhǎng)，使用壽命所剩無(wú)幾。當(dāng)時(shí)研制成功的直-6直升機(jī)則是此前在對(duì)外封閉的狀態(tài)下，我國(guó)直升機(jī)研制部門以直-5直升機(jī)為基礎(chǔ)，對(duì)其機(jī)體和發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行放大、擴(kuò)展而設(shè)計(jì)出的機(jī)型。這兩型直升機(jī)不僅在研制時(shí)就已經(jīng)陷入落后于同時(shí)代對(duì)手的窘境，長(zhǎng)期難以解決量產(chǎn)的可靠性問(wèn)題。

同時(shí)，當(dāng)時(shí)陸航部隊(duì)裝備的少數(shù)幾型從法國(guó)和美國(guó)進(jìn)口的直升機(jī)，雖然性能先進(jìn)且可靠性較好，同時(shí)可以滿足陸航部隊(duì)對(duì)于中輕型直升機(jī)急迫而廣泛的需求，但由于當(dāng)時(shí)我國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平較低，僅有的分配用作軍備采購(gòu)的外匯要保障采購(gòu)優(yōu)先級(jí)和緊迫性更高的武器和技術(shù)，因此能夠從歐美等國(guó)進(jìn)口的成品直升機(jī)數(shù)量較低。

在這種情況下，陸航領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)決定以從法國(guó)引進(jìn)的海豚直升機(jī)為基礎(chǔ)，對(duì)部分急需的重點(diǎn)戰(zhàn)斗直升機(jī)型號(hào)進(jìn)行的研制和引進(jìn)。由此開(kāi)啟了中國(guó)陸航中輕型直升機(jī)體系蹣跚卻穩(wěn)步行進(jìn)的發(fā)展之路。

直9：法蘭西血統(tǒng)的陸航“頂梁柱”

在1980年代后期，我軍規(guī)劃未來(lái)陸軍直升機(jī)裝備體系，其重點(diǎn)放在了國(guó)產(chǎn)化并量產(chǎn)直-8，直-9型直升機(jī)，并以此為原型的發(fā)展出各種陸航需要的專用改進(jìn)型號(hào)。而各種專用型號(hào)的重中之重，則是集中力量研發(fā)專用（中型）武裝型和輕型反坦克型直升機(jī)。這其中，直-9直升機(jī)又是在從1980年代末期至今的時(shí)期里，在中國(guó)陸航部隊(duì)中發(fā)揮了堪稱“頂梁柱”的支撐作用。

直-9系列直升機(jī)，是一種國(guó)產(chǎn)4噸級(jí)輕型通用直升機(jī)。該系列直升機(jī)的最大航程約1000公里，最長(zhǎng)續(xù)航時(shí)間約5小時(shí)。直-9直升機(jī)的原型是1980年即從法國(guó)引進(jìn)的SA-365N海豚直升機(jī)。

1979年10月13日，我第三機(jī)械工業(yè)部組成直升機(jī)考察組赴美考察，另以發(fā)動(dòng)機(jī)局8人發(fā)動(dòng)機(jī)考察組赴加拿大考察。經(jīng)過(guò)比較，初步選定美國(guó)貝爾公司制造的貝爾212/412型直升機(jī)作為引進(jìn)機(jī)型。后與貝爾公司開(kāi)始進(jìn)行商務(wù)談判，由于對(duì)方要價(jià)過(guò)高，而且在出口地區(qū)和返銷等方面條件苛刻，最終未能成交�！　�

經(jīng)過(guò)貨比三家，最后決定引進(jìn)法國(guó)的海豚直升機(jī)。1980年5月27日，三機(jī)部向國(guó)務(wù)院進(jìn)出口委員會(huì)上報(bào)《關(guān)于引進(jìn)法國(guó)海豚365N型直升機(jī)制造技術(shù)的請(qǐng)示》�？疾旖M于4月初到法國(guó)對(duì)海豚直升機(jī)進(jìn)行了了解與談判。根據(jù)考察結(jié)果，海豚和貝爾212/412型直升機(jī)是一個(gè)等量級(jí)，但海豚技術(shù)更先進(jìn)，商務(wù)談判條件也比美國(guó)優(yōu)越；因此擬改變過(guò)去引進(jìn)貝爾212/412設(shè)想，以引進(jìn)海豚365N型直升機(jī)為宜。

此時(shí)由于中國(guó)正跟以美國(guó)為首的西方處于蜜月期，有著共同的遏制蘇聯(lián)的戰(zhàn)略利益，所以中國(guó)一度被視為北約的準(zhǔn)盟國(guó)，西方對(duì)中國(guó)的武器引進(jìn)大開(kāi)綠燈。例如1980年4月，美國(guó)麥道公司總裁麥克唐納訪華，受到中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人的接見(jiàn)。　　

麥克唐納提出從DC-9-80飛機(jī)到合作研制新運(yùn)輸機(jī)的一系列大項(xiàng)目。還提出改裝改進(jìn)中國(guó)現(xiàn)有的殲7和殲8等作戰(zhàn)飛機(jī)。甚至提出可轉(zhuǎn)讓F-15戰(zhàn)斗機(jī)和麻雀中距導(dǎo)彈，以及適合打擊高速低空目標(biāo)的先進(jìn)多普勒火控雷達(dá)。同時(shí)美國(guó)格魯曼公司也提出向中國(guó)銷售F14雄貓戰(zhàn)斗機(jī)，配備不死鳥(niǎo)遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈，用于攔截蘇聯(lián)的逆火轟炸機(jī)。而日本從1974年開(kāi)始調(diào)研論證引進(jìn)F15J戰(zhàn)斗機(jī)，1978年正式采購(gòu)，1982年開(kāi)始裝備部隊(duì)，共采購(gòu)213架�！　�

1980年代初，解放軍提出需要采購(gòu)一種配備穩(wěn)定火控系統(tǒng)和第二代反坦克導(dǎo)彈的輕型反坦克直升機(jī)。美英法德等國(guó)迅速撲過(guò)來(lái)競(jìng)標(biāo)，法國(guó)人向中國(guó)推銷小羚羊反坦克直升機(jī)，德國(guó)人則推銷霍特反坦克導(dǎo)彈。最后中國(guó)選定了法國(guó)小羚羊直升機(jī)。法國(guó)人以為遇上了大土豪，預(yù)計(jì)中國(guó)首批就能訂購(gòu)24架以上，于是毫無(wú)保留的安排了數(shù)次實(shí)彈性能測(cè)試。

沒(méi)成想，由于軍費(fèi)限制，解放軍以70萬(wàn)美元的單價(jià)訂購(gòu)了8架小羚羊SA342L1型武裝直升機(jī)，順手深入了解西方直升機(jī)穩(wěn)定火控系統(tǒng)、霍特反坦克導(dǎo)彈的性能和設(shè)計(jì)技巧（后來(lái)這些技術(shù)被應(yīng)用在國(guó)產(chǎn)直-9G武裝直升機(jī)上面）。