近日，韓國訂購的P-8A“海神”反潛巡邏機(jī)在美國波音公司生產(chǎn)下線。此前為了部署列裝P-8A，韓國專門成立了隸屬海軍第6航空戰(zhàn)團(tuán)的第61海上巡邏機(jī)戰(zhàn)隊(duì)第617飛行大隊(duì)。
  P-8A是遠(yuǎn)程、多任務(wù)軍用反潛巡邏機(jī)，可在廣闊的海域長時間執(zhí)行任務(wù)。作為“多面手”的它可用于反潛、反艦、海上偵察監(jiān)視、海上航運(yùn)封鎖等多方面用途。目前P-8A在全世界已有140多架在役，分別裝備在美國海軍、印度海軍、澳大利亞皇家空軍和英國皇家空軍。此次美國售韓的6架P-8A訂單是在2018年9月獲得美國相關(guān)部門批準(zhǔn)，訂單總值約21億美元，屆時韓國海軍將以P-8A全面替代現(xiàn)役的6架P-3C/ CK。
  海上反潛巡邏機(jī)為滿足自身較長時間滯空的客觀需求，通常會選擇中大型飛機(jī)來作為改裝平臺，而P-8A的改裝平臺就為波音737-800。波音公司生產(chǎn)的737系列客機(jī)一直以來都是民航界的暢銷機(jī)型，其大容量、高載荷與高載油量的特點(diǎn)，在改裝為軍機(jī)、執(zhí)行軍事任務(wù)時便是更遠(yuǎn)的航程、更長的留空時間、更大的任務(wù)載荷能力等。以及波音737的產(chǎn)品成熟、高訂單量均攤下更經(jīng)濟(jì)的采購價、后續(xù)維護(hù)環(huán)節(jié)上的零部件備件充分、維護(hù)成本也都會相對更低等，這些都是波音737系列飛機(jī)被選作軍機(jī)改裝平臺的關(guān)鍵因素。
  而以737系列飛機(jī)作特種機(jī)改裝平臺，除了P-8A“海神”反潛巡邏機(jī)，另一代表性機(jī)型便是E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)，它由波音737-700為基礎(chǔ)改裝而來，搭載了諾思羅普·格魯門公司的多功能電子掃描陣列雷達(dá)。該機(jī)是波音公司在1999年為澳大利亞空軍的“楔尾”預(yù)警機(jī)計(jì)劃量身打造，后續(xù)土耳其、韓國兩國也跟進(jìn)購入列裝，而作為一款“純外貿(mào)型”預(yù)警機(jī)，E-7并未在美國軍隊(duì)中裝備使用。
  不過，眼下美國空軍中已服役了四十余年的E-3“望樓”預(yù)警機(jī)，正急需合適的接班人選。而在2021年第17屆迪拜航展前新聞發(fā)布會上，波音公司國防業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁就表示：“我非常有信心，美國空軍正在選擇E-7來取代其E-3機(jī)隊(duì)。”而近期美國空軍也不出意外地宣布計(jì)劃將在2022年的某個時間購買此型號預(yù)警機(jī)。
  只是當(dāng)下從改裝平臺的角度來看，可能榮膺為美國空軍主力預(yù)警機(jī)的E-7“楔尾”，此前作為改裝平臺的波音737-700早已停產(chǎn)，那么，后續(xù)為自家空軍打造E-7預(yù)警機(jī)的波音公司，是會選擇（并不經(jīng)濟(jì)的）恢復(fù)737-700的生產(chǎn)，還是轉(zhuǎn)為選擇波音737家族其他型號，抑或其他波音機(jī)型來作為E-7的改裝平臺，我們靜待后續(xù)。