1989年7月19日下午4點(diǎn)，無數(shù)電視臺的攝影師和救援人員早已等在美國愛荷華州的聯(lián)合軍民公共機(jī)場——蘇城機(jī)場，等待著一架已經(jīng)失去控制的飛機(jī)緊急迫降。
  只見這架飛機(jī)重重跌落下來，直接解體，112人死亡，幸存下來的人也多數(shù)受了傷。但事后，駕駛這架飛機(jī)的機(jī)長卻被譽(yù)為了“英雄機(jī)長”。這是怎么回事呢？
讓我們回到那一天看看究竟發(fā)生了什么？
  當(dāng)天，位于美國丹佛市北邊的斯特普爾頓國際機(jī)場仍然和往常一樣忙碌。
  下午13點(diǎn)10分，乘坐美國聯(lián)合航空232號航班的乘客在聽到機(jī)場的登機(jī)廣播提醒后，開始陸陸續(xù)續(xù)走到登機(jī)口準(zhǔn)備登機(jī)。

圖| 斯特普爾頓國際機(jī)場

  232號航空此次的飛行計(jì)劃是：從斯特普爾頓機(jī)場起飛，經(jīng)停伊利諾伊州奧黑爾機(jī)場后繼續(xù)飛往賓夕法尼亞州的費(fèi)城機(jī)場。
  該飛機(jī)上共有296人，包括285名乘客，3名機(jī)組人員，8名乘務(wù)人員。由于正值暑假，飛機(jī)上還乘坐了52名兒童。
  此次航班的機(jī)長是阿爾弗雷德·海恩斯，57歲，他在聯(lián)合航空公司工作了33年，有29967個(gè)小時(shí)的飛行經(jīng)驗(yàn)；
  副機(jī)長威廉·比爾，48歲，有2萬個(gè)小時(shí)的飛行經(jīng)驗(yàn)；飛機(jī)工程師杜德利，51歲，有15000個(gè)小時(shí)的飛行經(jīng)驗(yàn)。
  下午14點(diǎn)09分，聯(lián)合航空232號航班起飛，很快就飛到了37000英尺的高度。15點(diǎn)16分，飛機(jī)已經(jīng)平穩(wěn)飛行了一個(gè)多小時(shí)，一切無恙，乘客們正在午休。

  突然，“轟隆——”一聲巨大的爆炸打破了原有的平靜。飛機(jī)緊接著開始劇烈抖動起來。乘客們霎時(shí)驚慌失措，都在左右觀望到底發(fā)生了什么。
  駕駛艙的人第一時(shí)間就開始檢查飛機(jī)。機(jī)長海恩斯在儀表盤上看到了問題所在——原來是飛機(jī)垂直尾翼底部的二號發(fā)動機(jī)發(fā)生了故障。他立刻關(guān)掉了二號發(fā)動機(jī)。
  飛機(jī)這才停止了抖動。然而就在這時(shí)，副機(jī)長突然大喊一聲：“我無法控制飛機(jī)！”而且此時(shí)飛機(jī)的高度也開始下降，機(jī)身向右傾斜。
  海恩斯見狀，立刻表示他來駕駛飛機(jī)。但他依然沒法改變飛機(jī)向右傾斜的狀態(tài)，再這么下去，就要墜機(jī)了！
  而且禍不單行的是，此時(shí)飛機(jī)工程師杜德利發(fā)現(xiàn)液壓油全沒了。

  要知道，液壓系統(tǒng)可是飛機(jī)的命脈，一旦失靈，駕駛員將沒法操縱飛機(jī)。而且更詭異的是，這架飛機(jī)配了三套各自獨(dú)立的液壓系統(tǒng)，竟然三套都失靈了！
  現(xiàn)在駕駛員能控制的，只剩左右兩個(gè)發(fā)動機(jī)的功率了。就在飛機(jī)即將翻滾倒置時(shí)，海恩斯果斷做了一個(gè)動作：先將飛機(jī)左側(cè)的發(fā)動機(jī)降到怠速狀態(tài)，再加大右側(cè)發(fā)動機(jī)的功率。
  這個(gè)神操作立刻讓飛機(jī)恢復(fù)了平飛狀態(tài)。
  然而這樣的動作卻讓飛機(jī)只能右轉(zhuǎn)了。于是留給他們的路只有一條可走：盡快迫降。
  飛機(jī)工程師用無線電呼叫了明尼阿波利斯航路交通控制中心，請求緊急援助。此時(shí)是15點(diǎn)20分，距離事故發(fā)生僅過去4分鐘。

  空管人員給出建議：可以降落在愛荷華州的梅英國際機(jī)場。2分鐘后，空管人員再次給出建議：可以在愛荷華州的蘇城機(jī)場迫降。
  然而就在機(jī)組人員引導(dǎo)飛機(jī)飛往蘇城機(jī)場時(shí)，飛機(jī)突然開始驟升驟降。機(jī)長急忙與副機(jī)長配合，盡最大的努力用兩個(gè)發(fā)動機(jī)控制著失控的飛機(jī)能平穩(wěn)一些。
  過了幾分鐘，一位乘務(wù)員來到駕駛艙，告訴機(jī)長，飛機(jī)上有一位正好休假的聯(lián)合航空飛行員，他希望可以進(jìn)入駕駛艙提供幫助。
  他的名字叫丹尼斯，有2萬小時(shí)的飛行經(jīng)驗(yàn)。而且他表示他曾經(jīng)在模擬器上進(jìn)行過類似情況的練習(xí)。
  機(jī)長同意了丹尼斯的請求，丹尼斯隨即進(jìn)入駕駛艙，與機(jī)長副機(jī)長一起配合控制飛機(jī)。機(jī)長將油門交給丹尼斯，他和副機(jī)長則集中精力觀察飛機(jī)狀態(tài)。

  他們只剩大概30分鐘的時(shí)間，如果在那之前不能迫降成功，飛機(jī)將直接墜毀。
  然而此刻比較棘手的問題是，蘇城機(jī)場位于飛機(jī)的左側(cè)，但飛機(jī)目前只能右轉(zhuǎn)。
  所以海恩斯決定，利用發(fā)動機(jī)讓飛機(jī)不停地做右轉(zhuǎn)調(diào)頭的動作，希望飛機(jī)能在迫降時(shí)對準(zhǔn)蘇城機(jī)場的跑道。
  15點(diǎn)35分，飛行員趕到了蘇城機(jī)場，但此刻他們的前進(jìn)速度和下沉速度都遠(yuǎn)高于平時(shí)安全著陸的正常速度。
  就在232號航班的機(jī)組人員在與飛機(jī)搏斗之時(shí)，蘇城機(jī)場也在忙碌著為飛機(jī)的迫降做準(zhǔn)備：