在窄體機市場上，空中客車公司可以說是順風順水了。A320neo總的訂單數達到了7450架，大大超過了波音B737MAX的4500架（COVID-19疫情大流行前的訂單數量）的訂單，占據了這一量級60%以上的市場份額。
  市場真是變幻莫測！
  有一種說法是，10年前空客公司推出換發(fā)的A320neo飛機，是要應對在這一市場上的新的進入者 — 邦巴迪公司的C系列飛機。為此，波音公司并沒有太在意空客公司的這款飛機，而是自信的認為，市場會等待他們打算推出的新一代窄體客機�？上�，人算不如天算。隨著油價的飆升，A320neo可提高15%的燃油效率的特性大大的吸引了航空公司，讓空客公司都想不到的是，在不到一年的時間里，空客公司就獲得了超過1000架A320neo客機的訂單。更為重要的是空客公司攻陷了波音公司最穩(wěn)固的堡壘 — 美國航空公司，這家采用全波音飛機的波音最堅定的盟友，竟然宣布要訂購460架A320neo客機。經過艱苦的談判，爭斗，甚至波音不惜以訴諸法律的手段，終于使美航決定將這份大單一拆為二，分別給空客公司和波音公司，同時對波音公司提出了限制性條款，就是波音公司要想拿到這一大單，就必須提供B737的換發(fā)產品，且滿足公司對波音產品經濟性的要求。波音公司這時也看清楚了他們的客戶迫切想要一款低油耗的機型，不會再有耐心等待波音推出一款全新的單通道飛機了。由此，波音公司下決心全力以赴開發(fā)B737MAX系列飛機，以應對空客公司的A320換發(fā)之舉。

A320neo（圖片來源：空客官網）

  時也，運也。讓大家沒有想到的是，龐巴迪公司的雄心壯志，終于因其在C系列飛機上的巨大投入所導致的財政危機而受到沉重的打擊。龐巴迪公司最終為了保住公司在公務機領域的領先地位，不得不壯士斷腕，將C系列項目出售給了空客公司。收入囊下的空客公司將C系列飛機更名為A220客機，納入空客飛機序列中。更讓所有人沒有想到的是，連續(xù)兩次B737MAX墜機導致的B737MAX事件，以及2020年初發(fā)生的COVID—19新冠疫情大流行，徹底粉碎了波音公司通過并購巴航工業(yè)支線飛機部門來對抗空客的美夢。終于，在150座級以下，空客公司可算是筑牢了籬笆。而失去了波音公司強有力的市場和售后服務網絡的支持，巴航工業(yè)公司要在這一客座級別的市場上與空客公司爭鋒，將是困難重重。

B737MAX（圖片來源：波音官網）

  空客公司具有法國公司的浪漫文化，但溫柔浪漫的刀，也是刀刀見血。2015年，空客公司推出了A320LR增程型客機。兩艙布局可搭載206人，三艙布局可以設置全平躺高端座椅。A321LR增加了三個中央輔助油箱（ACT），航程則增加到了4000海里（7400公里）。增程了的A321LR可以直飛跨大西洋航線上相對較近的城市對，如執(zhí)飛紐約到倫敦的航線。

A321XLR（圖片來源：空客官網）

  空客公司再接再厲，在2019年6月的巴黎航展上，又發(fā)布了超遠程的A321XLR客機，該機型增加了后部中央油箱和一個可以選裝的附加中央油箱，飛機擁有更強的業(yè)載，航程增加到4700海里（8700公里）。而這時還在努力應對MAX事件的波音公司針對這一量級的“新中型客機（NMA）”依然是悄無聲息。由此，世界上航程最遠的單通道飛機誕生了。這款飛機延伸了航程，可以使航空公司在跨大西洋航線上更多的城市間飛行，如紐約到羅馬，或倫敦到溫哥華的航線。也可以執(zhí)飛達拉斯到夏威夷的航線。航空公司有了更多的航線選擇。
  顯然，空客公司的意圖是要搶占波音公司一直由B757客機獨霸的中遠程窄體機市場。誕生于上世紀80年代的B757雙發(fā)窄體客機是一款200座級的中遠程單通道窄體客機。該機型在獲得了FAA雙發(fā)延程飛行認證之后，可以用作跨洋飛行。這樣，航空公司不僅可以用B757在美國跨東西大陸飛行，也可以在跨大西洋航線上飛行了。相較于使用寬體客機，窄體單通道飛機的經濟性和靈活性在這些中遠程航線上的優(yōu)越性就特別顯現了，由此，執(zhí)飛美國跨東西大陸和跨大西洋這兩條中遠程密集航線就成了B757的主要戰(zhàn)場。
  隨著航空科學技術的不斷進步，發(fā)動機性能的逐步提高，以及新的材料，特別是復合材料在航空制造上的廣泛應用，加上客艙設計領域以客戶舒適度為核心的不斷創(chuàng)新和革命，窄體單通道飛機的性能和經濟性都大大得到了提升。特別是近十年來，航空運輸業(yè)蓬勃發(fā)展，催生了不少LCC（低成本航空公司），中遠程運輸航線發(fā)生了潛移默化的變化。原來寬體客機為主的中遠程航線，如美國跨大陸航線已經被窄體單通道客機所占領�？绱笪餮蠛骄�也逐漸形成了這種趨勢。可惜的是B757客機已經“廉頗老矣”。該機型早于2005年就停產了，雖然波音公司在十年前就開始醞釀一款涵蓋220—270座級的，設計航程可以達到9260公里，兼具窄體機的經濟性和寬體機的舒適性的新中型客機（NMA），但時至今日，確沒有一點的進展。
  時間不等人，市場更不會等人。單通道的B737客機和雙通道的B787客機之間出現了市場縫隙。2019年的巴黎航展，空客公司堅定的宣布啟動A321XLR超遠程客機，楔入這一細分市場。一經宣布，A321XLR就在巴黎航展上獲得了243架的訂單。這其中就有美國航空公司的身影。美航一舉訂購了50架A321XLR客機。空客公司計劃首架A321XLR客機于2021年開始總裝，在獲得相關適航證后，將于2023年交付給航空公司投入運營。
  截止到2020年上半年，空客公司已經獲得了22家航空公司和2家飛機租賃公司的450余架確認訂單（含航空公司的轉換訂單）。訂單中也包含美聯航的50架確認訂單。
  美聯航計劃用A321XLR替換其機隊中的老舊機型（B757），并拓展其從紐瓦克/紐約和華盛頓特區(qū)等美國重要樞紐飛歐洲的跨大西洋航線。美聯航計劃2024年接收其首架A321XLR，并于2025年將該機型投入國際航線運營。
  美聯航執(zhí)行副總裁兼首席商務官安德魯•諾切拉說到：“目前我們的國際航線網絡中，一些極其重要的航線還在使用老舊低效的機型在運營，全新的A321XLR是對這些飛機進行逐一替換的理想選擇。除了我們的運營變得更加高效，A321XLR還可以開拓新的潛在目的地，進一步拓展我們的航線網絡，為我們的客戶在全球范圍內出行提供更多的選擇。” A321XLR將成為美聯航跨大西洋航線新的利器。
  諾切拉的講話應該代表了航空公司對這一細分市場的訴求。針對中國市場，A321XLR可以替代寬體機，執(zhí)飛更遠的航線，典型的航線如北京至圣彼得堡，上海飛馬爾代夫和廣州飛凱恩斯等航線都可以由A321XLR執(zhí)飛。
  A321XLR能否在A320neo之后，為空客公司續(xù)寫輝煌？天時地利人和似乎都具備了。2020年年初突發(fā)的COVID-19大流行，給世界航空運輸業(yè)以重創(chuàng)，持續(xù)時間之長，打擊深度之大，是前所未有的。近一年的新冠病毒大流行似乎還沒有結束的跡象，但已經造成幾十家航空公司破產，許多航空公司在掙扎中消減著各種成本，包括提前退役老舊飛機，暫停了大量的寬體客機。一時間業(yè)內認為，未來航空運輸業(yè)在緩慢的恢復中會出現“窄體興”而“寬體衰”的現象。A321XLR的前景應該是前途無量了。但我們還是要清醒地看到，在這個細分市場上空客公司依然是處在“搶班奪權”的位置上，民用航空制造業(yè)的龍頭老大依然是波音公司。經過737MAX事件的洗禮，波音高層已重新組閣。在對過去經營理念的反思中，在熬過COVID-19大流行的打擊之后，波音公司會否絕地反擊？答案是肯定的。挾百年之勢的民航制造業(yè)的老大，怎么可能會心甘情愿的讓渡自己的地位呢？我們已經看到737MAX在世界各地陸續(xù)復飛。后新冠疫情時代必然來臨，市場依然會存在需求，新產品就一定會不斷的應市而生。好運氣會跟著誰呢？市場真是變幻莫測而又殘酷無情。