航空是人類20世紀所取得的最重大的科技成就之一。在民用領(lǐng)域，其首先被用于交通運輸。從倫敦郊區(qū)一個小城鎮(zhèn)旁的一條簡單跑道到世界最繁忙的國際空港——倫敦希思羅機場；從波音空運公司到以聯(lián)合航空公司為首的“明星聯(lián)盟”；從巡航速度60km/h的漢德利·佩季HP-42到馬赫數(shù)2的“協(xié)和”超音速飛機，在過去的七八十年中，航空運輸取得了全面、驚人發(fā)展。

和其他運輸方式相比，航空運輸有很多優(yōu)點。首先是快，在追求效率的今天，航空運輸為人類旅行節(jié)約的時間具有無法估量的價值。其次是機動，航空不受高山、大川、海洋、沙漠的阻隔，且可根據(jù)客貨源數(shù)量隨時增減班次。第三是安全，據(jù)國際民航組織統(tǒng)計，近年來，世界民航定期航班失事率大大降低，平均每億千米死亡人數(shù)為0.04人，是其他運輸方式事故死亡人數(shù)的幾十分之一到幾百分之一。

客機的發(fā)展歷程

早期航空運輸及旅客機

1909年11月16日，飛艇發(fā)明家齊伯林創(chuàng)辦Delag公司，中世界上第一家商業(yè)性民用航空公司。

1914年，固定翼飛機開始用于民間定期商業(yè)客運。

1919年2月，在英國和比利時之間開始了郵運航班。同年8月25日，在倫敦和巴黎之間開通了采用D.H.4A飛機的客運和貨運航班。

1928年，聯(lián)合航空公司前身——波音空運公司建立。

20世紀20年代，歐洲曾在民用客機的發(fā)展中處于領(lǐng)先地位。�？讼盗忻裼脵C也創(chuàng)造了不少航程紀錄，還開發(fā)了三發(fā)飛機設(shè)計的新潮流。但進入20世紀30年代后，世界航空發(fā)展的優(yōu)勢逐步落在美國人手中，直到今天。

1931年，波音公司以B-9轟炸機為基礎(chǔ)開發(fā)出波音247，它被業(yè)界公認為第一種現(xiàn)代民航機。

世界第一種現(xiàn)代民航機——波音247

1933年及其后數(shù)年，另一美國知名飛機制造商道格拉斯公司先后推出DC-1、DC-2、DC-3等，從此開始了其與波音公司長達數(shù)十年的斗爭。

1938年，波音公司生產(chǎn)一種由B-17“飛行堡壘”轟炸機發(fā)展出來的機型——波音307，波音307成為世界上第一種帶增壓座艙的航線飛機，使旅客在飛行時可以不受氣候環(huán)境的影響。同年6月37.5t的波音314“飛剪號”水上飛機試飛揭示了波音公司開發(fā)大型航線飛機設(shè)計的長遠發(fā)展戰(zhàn)略。

在第二次世界大戰(zhàn)期間，波音與道格拉斯公司的部分機型投入戰(zhàn)爭。

進入噴氣時代

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，在戰(zhàn)爭后留下的機場為戰(zhàn)后民航迅速發(fā)展創(chuàng)造了條件，特別是噴氣發(fā)動機的出現(xiàn)和應(yīng)用。1950年7月29日，第一架噴氣民航機“子爵”號在倫敦－巴黎航線上飛行。

1952年5月2日，第一種使用純噴氣發(fā)動機的民航機“彗星”開始在倫敦－南非航線上使用。“彗星”的巡航速度為788km/h，雖然航程短，中途需著陸加油5次，但畢竟從此揭開了噴氣時代的序幕。

第一種使用純噴氣發(fā)動機的民航機“彗星”

1954年7月，波音公司的噴氣運輸機波音707的原型機“先鋒”80上天。其采用了大后掠機翼，在短艙里裝四臺普·惠公司的JT3雙轉(zhuǎn)子渦輪噴氣發(fā)動機。

1955年，蘇聯(lián)國家民航(Aeroflot)采用了世界上第二種噴氣航線飛機——從圖－16發(fā)展而來的圖－104。1957年，從圖－95“熊”改型而來的四發(fā)渦輪螺旋槳飛機——圖－114，它可以220人，是20世紀60年代末寬體飛機出現(xiàn)之前世界最大、最重的客機。

前蘇聯(lián)圖-114客機

1955年，法國南方航空公司開發(fā)了西方第一架短程噴氣飛機，半裝羅·羅公司埃文發(fā)動機的“快帆”雙發(fā)客機首飛，于59年5月開始飛定期客運航班，并于歐洲暢銷。

1957年，洛克希德公司“星座”機的最后一種發(fā)展型“星座客機”用登上舞臺。盡管它的續(xù)航時間長達18h，可以從美國西海岸不著陸直飛歐洲，但仍不得不讓位于新問世的噴氣飛機，只生產(chǎn)了44架。它的消亡標志著活塞螺旋槳飛機時代的終結(jié)。

20世紀50年代初期，客運水上飛機的時代也終于走到了盡頭。

1958年4月，道格拉斯公司設(shè)計的四發(fā)噴氣飛機DC-8首飛，一年后向聯(lián)合航空公司及達美航空公司交付第一批飛機。

此后十年，噴氣發(fā)動機性能的提高導(dǎo)致了航線飛機的重大改進。“康維”是英國羅·羅公司開發(fā)的第一種生產(chǎn)型“風扇噴氣”或稱渦輪風扇發(fā)動機。它于1960年開始在波音707與DC-8機上使用，后來又用于維克斯公司的VC-10機。渦輪風扇帶來的高效率使飛機制造商得以加大飛機的航程。普·惠公司也很快研制了JT3D，它成為第一代渦輪風扇發(fā)動機的主要機種，為洲際型波音707與DC-8機提供了動力。

20世紀60年代，噴氣飛機成為遠程航線的唯一選擇后，各航空公司開始研發(fā)短程噴氣飛機。